Святой Варфоломей — один из 12 апостолов. Он упоминается в синоптических Евангелиях вместе с апостолом Филиппом (Мф 10, 3; Мк 3, 18; Лк 6, 17; см. также Деян 1; 13). По всей вероятности, это то же самое лицо, что и Нафанаил, упоминающийся в Евангелии от Иоанна, а именно, один из первых учеников Христа, призванный сразу же после апостолов Андрея, Петра и Филиппа (см. Ин 1, 43-51). Вероятно, что Варфоломеем он назывался по отцу — сын Фоломеев.
Агиографические источники утверждают, что Варфоломей проповедовал Евангелие в Малой Азии вместе с апостолом Филиппом, Мариамной (сестрой Филиппа) и Иоанном Богословом. Из мест, связанных с проповедью и чудесами Варфоломея, особенно отмечается город Иераполь. Варфоломей, возможно, также проповедовал в Индии и в Армении и погиб мученической смертью (по преданию, язычники содрали с него кожу).
В западной иконографии апостол Варфоломей часто изображается в античной одежде со свитком или книгой в руке. Другой популярный атрибут — нож как символ мученичества. Распространены изображения Варфоломея со снятой кожей, накинутой на плечи. Также сохранились изображения распятия апостолов Варфоломея и Филиппа.